Fractional CTO
Ein Fractional CTO ist eine erfahrene Technikchefin oder ein Technikchef, die oder der ein Unternehmen nur wenige Tage im Monat führt, statt in Vollzeit angestellt zu sein. Junge Firmen bekommen so Erfahrung an der Spitze, ohne ein volles Führungsgehalt zu bezahlen.
In den meisten Technologiefirmen gibt es eine Person, die alle technischen Entscheidungen verantwortet. Sie legt fest, mit welchen Programmen und Werkzeugen gearbeitet wird, stellt Programmiererinnen und Programmierer ein und plant, was in den nächsten Jahren gebaut werden soll. Diese Rolle heißt auf Englisch Chief Technology Officer, kurz CTO, auf Deutsch etwa technische Geschäftsführung. Ein Fractional CTO füllt genau diese Rolle aus, arbeitet aber nur einen Bruchteil der Zeit für die Firma. Das englische Wort fractional bedeutet bruchteilhaft. Typisch sind ein bis drei Tage pro Woche, oft parallel für mehrere Unternehmen.
Warum junge Firmen sich keinen vollen Technikchef leisten
Eine erfahrene technische Geschäftsführung kostet in Deutschland schnell 150.000 Euro Jahresgehalt und mehr, in den USA deutlich darüber. Ein Start-up mit fünf Leuten und einer ersten Finanzierungsrunde kann das kaum stemmen. Gleichzeitig sind genau in dieser Phase die folgenreichsten Entscheidungen fällig. Wer hier die falsche Technik wählt, merkt es oft erst zwei Jahre später.
Ein Fractional CTO löst dieses Dilemma. Die Firma zahlt vielleicht ein Drittel der Kosten und bekommt trotzdem jemanden, der schon mehrere Produkte aufgebaut hat. Abgerechnet wird meist als Tagessatz oder als monatliche Pauschale. Übliche Sätze liegen bei 1.000 bis 2.000 Euro pro Tag.
Wichtig ist die Abgrenzung zur klassischen Unternehmensberatung. Eine Beratung schreibt eine Empfehlung und geht wieder. Ein Fractional CTO trägt Verantwortung, sitzt in Führungsrunden und entscheidet mit. Auch vom Interim-Manager unterscheidet sich die Rolle: Interim bedeutet Vollzeit für eine begrenzte Zeit, fractional bedeutet Teilzeit über einen längeren Zeitraum.
Ein bis drei Tage pro Woche in der Praxis
Der Einstieg beginnt fast immer mit einer Bestandsaufnahme. Der Fractional CTO schaut sich den vorhandenen Programmcode an, spricht mit dem Team und prüft, wo die größten Risiken liegen. Häufige Befunde sind fehlende Sicherheitskopien, unklare Zuständigkeiten oder eine Technik, die bei mehr Nutzern zusammenbrechen würde. Daraus entsteht ein Fahrplan für die nächsten sechs bis zwölf Monate.
Danach folgt die eigentliche Arbeit in einem festen Rhythmus. Ein typisches Muster sind zwei feste Tage pro Woche im Unternehmen, dazu Erreichbarkeit bei dringenden Problemen. In dieser Zeit werden Einstellungsgespräche geführt, Architekturentscheidungen getroffen und Gespräche mit Geldgebern vorbereitet. Investoren fragen vor einer Finanzierung fast immer, wer die Technik verantwortet.
Das Modell hat auch klare Grenzen. Wer nur acht Tage im Monat da ist, bekommt Stimmungen im Team schlechter mit. Und wenn wirklich etwas brennt, etwa ein Sicherheitsvorfall, reicht Teilzeit nicht aus. Deshalb ist die Rolle meist auf einen Übergang angelegt: Sobald die Firma wächst, wird eine feste technische Geschäftsführung eingestellt. Oft hilft der Fractional CTO noch dabei, seine eigene Nachfolge zu finden.
Wo das Modell gerade auftaucht
Am häufigsten trifft man Fractional CTOs bei Start-ups zwischen Gründung und erster größerer Finanzierungsrunde. Ein zweiter großer Bereich sind mittelständische Unternehmen ohne eigene IT-Führung, etwa Handwerksbetriebe oder Händler, die ihre Abläufe digitalisieren wollen. Auch nach dem Weggang eines Technikchefs überbrücken viele Firmen die Lücke auf diese Weise.
Der Begriff ist Teil eines größeren Trends. Neben dem Fractional CTO gibt es inzwischen auch Fractional CFOs für die Finanzen und Fractional CMOs für das Marketing. Vermittelt wird über spezialisierte Plattformen, über Netzwerke von Investoren oder schlicht über persönliche Kontakte.
Einen zusätzlichen Schub hat das Thema durch künstliche Intelligenz bekommen. Viele Firmen wollen KI in ihre Produkte einbauen, haben aber niemanden, der die Technik einschätzen kann. Ein Fractional CTO mit Erfahrung in diesem Feld beantwortet dann Fragen wie: Lohnt sich ein eigenes Modell oder reicht ein zugekaufter Dienst? In Stellenanzeigen und Wirtschaftsnachrichten taucht der Begriff deshalb seit einigen Jahren deutlich häufiger auf.