ESP32

Der ESP32 ist ein Mikrocontroller — also ein winziger Computer auf einem einzigen Chip — der von der chinesischen Firma Espressif Systems entwickelt und 2016 auf den Markt gebracht wurde. Im Gegensatz zu einem gewöhnlichen Prozessor, der Betriebssystem und Speicher auf getrennten Bauteilen braucht, vereint der ESP32 Recheneinheit, Arbeitsspeicher und Funkmodule auf wenigen Quadratmillimetern. Er kann gleichzeitig über WLAN und Bluetooth funken. Das Besondere: Das Modul kostet im Einzelhandel oft weniger als drei Euro. Damit ist er günstiger als viele Kabelverbinder, die man mit ihm verlötet.

ESP32 als Motor des Internet of Things

Das Internet of Things — kurz IoT, zu Deutsch „Internet der Dinge“ — bezeichnet die Idee, Alltagsgegenstände mit dem Internet zu verbinden. Eine Heizung, die sich selbst regelt. Ein Briefkasten, der eine Nachricht schickt, wenn Post eingeworfen wird. Ein Sensor auf dem Feld, der die Bodenfeuchtigkeit meldet. All das braucht einen Chip, der klein, billig und funkfähig ist.

Genau diese Lücke füllt der ESP32. Vor ihm gab es entweder Chips, die funken konnten, aber teuer waren, oder günstige Chips ohne Funk. Der ESP32 war eine der ersten Lösungen, die beides zugleich bot — und damit eine ganze Maker-Bewegung aus Hobbyisten und Start-ups ausgelöst hat. Heute steckt er in Millionen von Produkten weltweit, von industriellen Sensoren bis zu Do-it-yourself-Wetterstationen.

Aufbau und Programmierung des Chips

Im Inneren des ESP32 arbeiten in der Standardversion zwei Rechenkerne, die gleichzeitig verschiedene Aufgaben erledigen können. Einer kann zum Beispiel auf Sensordaten warten, während der andere eine WLAN-Verbindung aufrechterhält. Dazu kommen digitale Eingänge und Ausgänge — sogenannte GPIO-Pins —, über die man Bauteile wie LEDs, Temperatursensoren oder Motoren anschließt.

Programmiert wird der Chip meist in der Sprache C++ oder, für Einsteiger, mit einer vereinfachten Version von Python namens MicroPython. Die Entwicklungsumgebung Arduino IDE, die viele im Schulunterricht kennen, unterstützt den ESP32 ebenfalls. Man schreibt den Code auf einem normalen Computer, überträgt ihn per USB-Kabel auf den Chip — und das Programm läuft dann dauerhaft auf dem ESP32, ohne dass ein Computer daneben laufen muss.

Ein wichtiger Unterschied zu einem Raspberry Pi, den man leicht mit dem ESP32 verwechseln könnte: Der Raspberry Pi ist ein vollständiger Minicomputer, auf dem ein Betriebssystem wie Linux läuft. Der ESP32 hat kein Betriebssystem. Er führt direkt ein einzelnes Programm aus — was ihn schneller startbereit und genügsamer im Stromverbrauch macht, aber auch weniger flexibel.

ESP32 in Produkten, Projekten und Nachrichten

Im Alltag begegnet man dem ESP32 oft, ohne es zu wissen. Smarte Steckdosen, günstige Fitness-Tracker, Türklingeln mit Kamera oder Luftqualitätssensoren in Schulen und Büros — viele dieser Geräte laufen auf einem ESP32 oder einem seiner Nachfolger aus der gleichen Familie, etwa dem ESP32-S3 oder dem ESP32-C3. Auch der bekannte Thermostat Shelly, der in der Hausautomatisierung weit verbreitet ist, basierte lange auf ESP-Chips.

In Tech-Medien taucht der ESP32 vor allem dann auf, wenn es um Sicherheitslücken geht: Weil der Chip so weit verbreitet ist, hat eine entdeckte Schwachstelle potenziell Auswirkungen auf Millionen von Geräten gleichzeitig. Anfang 2025 sorgte eine solche Meldung für Aufsehen, als Forscher zeigten, dass sich über eine Lücke im Bluetooth-Stack des Chips fremde Geräte übernehmen ließen. Das zeigt: Je häufiger ein Chip verbaut wird, desto wichtiger wird seine Sicherheit.

Für Einsteiger ist der ESP32 ein beliebter Einstieg in die Elektronik und Programmierung, weil Lernmaterial im Überfluss vorhanden ist und Entwicklungsboards — fertige Platinen mit dem Chip drauf — für wenige Euro erhältlich sind. Viele Schulen und Universitäten setzen ihn gezielt im Unterricht ein.